Dans le monde où je vis, le mal s’est littéralement incarné. Je ne parle pas d’hommes malveillants ou de gobelins souvent mauvais par nature, ni même de mon propre peuple, les elfes noirs. Tous sont capables du pire. Mais en quelque circonstance que ce soit, ils n’incarnent pas réellement le mal. Non, ce triste privilège revient aux démons qu’invoquent souvent les prêtres et les mages. Ces créatures des plans inférieurs sont le mal incarné, dans toute sa « pureté ». Des êtres au-delà de la rédemption, sans espoir, au cours de l’éternité qui leur est hélas dévolue, d’agir un jour de façon bienfaisante.

Sans les ténèbres tapies au fond du cœur des espèces douées de raison, les démons existeraient-ils ? Sont-ils une source du mal, comme le sont les drows ou certains humains malfaisants, ou en sont-ils le résultat, une manifestation physique du pourrissement invisible des vivants ?

Je pencherais volontiers pour cette seconde hypothèse. Si les démons ou les diables ne peuvent fouler le plan matériel de l’existence sans qu’on les invoque, ça n’est pas un hasard. Après tout, les démons eux-mêmes ne sont que les instruments qui permettent les actions perverses, elles-mêmes au service de la véritable source du mal.

Qu’en est-il de Crenshinibon ? Cet artefact doté d’une conscience ? Déjà, il n’existe pas de la même façon qu’un être doué d’intelligence. En effet, l’Éclat de cristal ne peut grandir, évoluer, s’amender… Les seules erreurs qu’il puisse apprendre à rectifier concernent ses tentatives de manipulation, à mesure qu’il cherche des victimes à corrompre.

Considérer son objectif sous un autre angle lui est impossible. Son dessein demeure à jamais exceptionnel.

Est-ce donc le mal authentique, dans toute sa pureté ?

Non.

Naguère encore, j’aurais été d’un autre avis, même quand je dus transporter ce dangereux artefact, apprenant ainsi à mieux le comprendre. Mais récemment, en lisant un long message du haut prêtre Cadderly Bonaduce, maître de l’Envol de l’Esprit, la vérité sur l’Éclat de cristal m’est apparue : nous parlons en réalité d’une anomalie – une erreur. Sa faim monomaniaque de pouvoir et de gloire découle d’une perversion des intentions de son second créateur – le huitième esprit qui s’est immiscé dans la texture même de l’artefact.

À l’origine, ainsi que Cadderly l’a appris, l’Éclat de cristal fut créé par sept liches d’une folle ambition. Histoire d’insulter un peu plus les espèces que ces rois morts-vivants entendaient conquérir, ils le conçurent comme une machine à drainer le soleil lui-même, le dispensateur de toute vie. Mais l’union magique des sept liches les fit disparaître, absorbées par Crenshinibon.

Malgré l’opinion de certains sages, Cadderly insiste : l’esprit de ces êtres démoniaques n’a pas été englouti dans les profondeurs de l’artefact, mais plutôt oblitéré par ses propriétés solaires. En l’occurrence, leurs visées malveillantes se sont donc retournées contre eux.

D’eux, il resta des cendres et des traces infimes de leurs esprits anéantis.

Cela, beaucoup l’ont appris, y compris les démons qui sont à sa recherche.

La suite, dévoilée par Cadderly, est bien moins connue. L’histoire, qui se complique à loisir, révèle toute la vérité sur l’Éclat du cristal, et son cuisant échec, au bout du compte, à pervertir les meilleures intentions.

Au commencement, il y a des siècles, Crenshinibon apparut aux confins du monde matériel, dans l’exotique contrée de Zakhara. À l’époque, il s’agissait d’un outil-instrument de magicien, en dépit de sa puissance. Un artefact cracheur de boules de feu ou d’intenses murailles de lumière. Une lumière capable de faire fondre instantanément la chair sur les os. De ce lointain et ténébreux passé, on connaît peu de chose. Jusqu’à ce que Crenshinibon tombe entre les mains d’un sultan… Ce grand chef, dont le nom n’est pas parvenu jusqu’à nous, découvrit le secret de l’Éclat de cristal. Secondé par les nombreux magiciens rattachés à sa cour, il décida que l’œuvre des liches restait inachevée. Advint donc la « seconde création » de Crenshinibon : l’amplification de son pouvoir et de sa conscience limitée.

Loin de nourrir des rêves de domination, ce sultan voulait simplement cohabiter pacifiquement avec ses voisins belliqueux. Ainsi, mettant à contribution le tout dernier pouvoir de l’artefact, il envisagea, puis créa une série de tours de cristal s’étendant de sa capitale jusqu’à la deuxième ville de son royaume, une agglomération frontalière souvent attaquée et pillée. Entre ces deux communautés, les tours se dressaient à environ un jour de cheval les unes des autres. Soit une centaine de tours de cristal… Menée à son terme, l’opération aurait constitué une redoutable ligne de défense.

Hélas, le sultan surestima les pouvoirs de Crenshinibon. Alors qu’il croyait renforcer son artefact avec l’édification de chaque tour magique, en réalité, il le vidait de sa puissance. Peu après, une énorme tempête de sable balaya le désert. Cette catastrophe naturelle fut le prélude à l’invasion du territoire par l’armée d’un cheik rival. Les parois de ces tours cristallines étaient si fragiles qu’elles volèrent en éclats.

Le « rêve de protection » du sultan s’acheva donc ainsi.

Les hordes ennemies ravagèrent le royaume du sultan, dont la famille fut assassinée sous ses yeux. Dans sa cruauté, le vainqueur condamna le vaincu à vivre avec ses horribles souvenirs.

Mais Crenshinibon parvint à prendre au sultan déchu une partie de son essence.

On n’en sait guère plus sur ce lointain passé. Même Cadderly, qui compte des demi-dieux au nombre de ses sources, n’a pas d’autres éléments en sa possession. Mais le haut prêtre de Déneïr est convaincu que cette « seconde création » est la clé de la voracité actuelle de l’artefact. Si seulement Crenshinibon avait maintenu ce niveau initial de puissance… Si les tours de cristal avaient tenu bon… Les hordes d’envahisseurs auraient tourné bride et l’épouse resplendissante du sultan et leurs enfants n’auraient pas été exécutés…

Imbu de l’essence pervertie des sept liches et de l’esprit tourmenté du sultan, l’artefact continue sa quête de puissance suprême – coûte que coûte.

De l’histoire découlent maintes implications. Dans les notes qu’il m’a adressées, Cadderly suggère – il ne tire pas de conclusions hâtives – que la création des tours fut en réalité le déclencheur de l’attaque du sultan. Ses voisins durent craindre d’être annexés et se liguèrent…

Faut-il y voir une leçon de morale ? L’Éclat de cristal montre-t-il clairement la folie d’une ambition démesurée, fût-ce avec les meilleures intentions du monde ? En courtisant la magie, le sultan voulait mieux défendre son royaume pour vivre dans la paix… Ses voisins y virent au contraire une déclaration de guerre et agirent en conséquence.

Voilà ce qui, en dernière analyse, a condamné sa propre famille à mort et conduit son royaume à la ruine.

Et Jarlaxle, qui détient maintenant l’Éclat de cristal ? Devrais-je me lancer à ses trousses pour le lui reprendre et le restituer à Cadderly afin qu’il le détruise ? Sans ce puissant et dangereux artefact, le monde se porterait assurément bien mieux.

Seulement, l’Éclat de cristal serait vite remplacé… Les âmes malveillantes ne connaissent aucun repos. Et demain, un démon, un diable, ou toute création monstrueuse analogue à Crenshinibon, en viendrait à son tour à incarner le mal.

Non, ces émanations maléfiques ne sont pas le problème. Car sans le mal tapi au fond du cœur des êtres raisonnants, elles n’existeraient pas.

Prends garde, Jarlaxle.

Prends garde.

Drizzt Do’Urden